京都へ命の水を注ぐ琵琶湖疏水

南禅寺水路閣

　琵琶湖疏水は琵琶湖から京都に水を引いた明治の大事業でした。京都にとって琵琶湖の水を引くことは昔からの夢でした。第３代京都府知事、北垣国道は、明治維新の東京遷都のため沈みきった京都に活力を呼び戻すため、琵琶湖疏水の建設を取り上げました。疏水の水力で新しい工場を興し、舟で物資の行き来を盛んにしようという計画でした。琵琶湖疏水は着工から５年後の明治２３（１８９０）年に完成し、水力発電を採用したおかげで、新しい工場が生まれ、路面電車も走り出し、京都は活力を取り戻しました。それから２０年後、更に豊かな水を求めて第２疏水を建設、同時に水道と市営電車を開業し、今日の京都のまちづくりの基礎ができあがりました。当時、我が国の重大な工事はすべて外国人技師の設計監督に委ねていた時代にあって、すべて日本人の手によって行った我が国最初の大土木事業であり、歴史的変遷に伴い利水の用途に変更があったものの、今日においても約１４７万市民の上水道の水源や水力発電のほか、多目的利用がなされています。疏水計画は、着工前後に何度も変更されましたが、最も大きな変更は、工事の途中で田邊朔郎他が水の利用方法等について米国へ視察に行き、水力発電の実用化に踏み切ったことです。明治２４年（１８９１）、蹴上に日本最初の商業用水力発電所が稼働したことは、我が国の文明史に大きな足跡を残しています。